Steeds vaker overleggen patiënten met hun artsen om wiet, CBD-olie, CBD-capsules en andere producten op basis van cannabis te gebruiken voor, tijdens en na de behandeling van kanker. Cannabis en zijn derivaten worden in Nederland beschouwd als softdrugs. Ze staan vermeld in Lijst II van de Opiumwet waar men ook slaap- en kalmeringsmiddelen vindt.

De werkzame componenten van cannabis

Wetenschappers hebben biologisch actieve bestanddelen in cannabis geïdentificeerd, de zogenaamde cannabinoïden. Het best bekende daarvan is THC (delta-9-tetrahydrocannabinol) dat zorgt voor het lichte gevoel in het hoofd, dat bekend staat als “high”.

CBD (cannabidiol) is een andere component. Medicinale CBD-olie wordt soms gebruikt bij het verlichten van pijn en misselijkheid. Het kan ontstekingen verminderen en fungeren als antioxidant. Doordat CBD-olie het welbevinden ondersteunt, kan het helpen om stress beter te verwerken.

Nadelige gevolgen

Dit neemt niet weg dat de mogelijkheid op bijwerkingen bestaat. Artsen berichten dat sommige patiënten last krijgen van een verhoogde hartslag en een verminderde bloeddruk. Desoriëntatie, duizeligheid, flauwvallen en problemen met het recente geheugen kunnen voorkomen. Het supplement kan slaperigheid en stemmingswisselingen veroorzaken.

Aangezien CBD-olie echter slechts 0,2 THC bevat, kan het voorkomen dat ongewenste neveneffecten uitblijven. Door de kleine dosis reduceert men ook de kans op addictie.

Tenslotte is het ironisch genoeg mogelijk dat het roken van cannabis zelf de oorzaak is van kanker. Verdamping is te verkiezen boven de zogenaamde joint. Indien cannabis aangekocht wordt op straat of in een onbetrouwbare coffeeshop kunnen er nog gevaarlijkere stoffen zijn toegevoegd.

Effecten van gerookte cannabis tegenover CBD-olie

Het onderzoek naar de effecten van cannabis en afgeleiden staat nog in een pril stadium. Tot nog toe heeft men zich hoofdzakelijk geconcentreerd op gerookte cannabis. De resultaten daarvan tonen aan dat het kan helpen bij de behandeling van misselijkheid en braken als gevolg van chemotherapie. Ook om pijn te verlichten, kunnen producten op basis van cannabis hun nut bewijzen.

Een verder belangrijk effect is de werking op de eetlust. Aangezien chemotherapie de smaakwaarneming drastisch kan doen afnemen, zijn patiënten ook geneigd minder te eten. Ongewenst gewichtsverlies dienen ze echter ten stelligste te vermijden aangezien dit hun weerstand nog verder doet afnemen.

Resultaten van proeven met CBD-olie zijn tot nog toe niet bekend. Toch berichten patiënten zelf van tevredenstellende ervaringen met CBD-olie. Bij interpretatie moet men steeds overwegen of er sprake is van het placebo-effect.

Gaat cannabis de groei van kankercellen tegen?

Sinds enige tijd concentreren wetenschappers zich op de vraag of THC en CBD de groei van kankercellen kunnen vertragen. Er wordt zelfs gespeculeerd dat ze de dood van kankercellen kunnen veroorzaken. Tot nog toe is er jammer genoeg niet voldoende bewijs. Verder onderzoek staat op het programma.

In de Verenigde Staten steunt de American Cancer Society de noodzaak van meer wetenschappelijk onderzoek naar de plantaardige cannabinoïden voor kankerpatiënten. Betere en effectievere therapieën zijn volgens hen nodig om de vaak slopende bijwerkingen van kanker en de behandeling ervan te overwinnen.